#727 ひょうたん島よ永遠に

#727　ひょうたん島よ永遠に

　日本には現在、百歳以上の人が四万人以上いるという。学校はどうだろう。明治初頭、文部省が敷いた初等教育の基本方針に沿って、全国に驚くべきスピードで多数の小学校が設置された。その多くは今も機能を有し続けている。それらは創立百年を有に越えることになる。明日ワタシが演奏に向かう当地の小学校もそのひとつだ。が、この春にとうとう廃校となる定めにある。

　このＳ小学校は1873年（明治６年）に開校された。今年で創立137年となる。廃校は、児童数の激減による。現在の児童数はわずか１７名だ。と書くと、街の人はいったいどんな山奥なのだと思われるやもしれない。が、４ｋｍ先にはＪＲの駅もあるし、車で国道を１０分走れば高速道もある。大型スーパーもあればホームセンターもレストランもある。つまり、いわゆる「山村」ではないということだ。それでいて子どもは減る一方だ。ここでその原因を論じることはしないが、この状況はこのＳ小学校に限ったことではない。全国で同様の事態が進行している。多くは今後児童数が回復する見込みは無く、止むなく廃校となる。

　思うに、小学校というものは、ふるさとの一部なのだ。なくなると、自分の生家がなくなるに等しい喪失感を生む。生家も母校も無くしたワタシにはその想いがよくわかる。
　ワタシの出身小学校は、1869年（明治２年）に創立され、1992年（平成４年）に廃校となった。123年の生涯だったわけだ。原因はやはり児童数の激減だが、農村の過疎化ではなく、「ドーナツ現象」という「都心部の過疎化」によるものだった。で、廃校になりはしたが、幸い「学校歴史博物館」として新たな命を得て、校舎も運動場も明治時代のままの瓦葺きの校門も、ほぼ原形のままで再利用されている。これはへんたい大きな心の救いとなっている。

　この数年間、当地ではＳ小学校の跡地をどうするかの議論がつづいている。アンケートが配られてきたので、ワタシは「災害時の避難所として設備を整え、平素は農業・田舎暮らし体験センターとして都会人を迎え入れ、地域の活性化につなげる」というアイデアを提出した。今のところ、当局の反応はない。
　木造二階建て、総床張り、石造りの玄関を持つ校舎はへんたい味わい深い建物だし、運動場は広大だ。周辺の自然環境はもちろん抜群だ。なんとか再利用してほしいものだ。

　明日は講堂で、Ｓ小学校の閉校行事のひとつである音楽会が開かれる。閉校前の最後の大きなイベントなので、広々とした講堂は子どもたちだけではなく、地域の人々、つまり卒業生のみなさんでいっぱいになるそうだ。地域のコーラスグループや民謡の会、近くの神学校の学生さんたちによるコーラス、そして子どもたちによる和太鼓の演奏などが披露される。
　お招きいただいたワタシとよく知ったご婦人は、オカリナとピアノを演奏する。プログラムは、小学校の歴史とともにあった数々の唱歌のメドレー、子どもたちの新たな未来が開けますようにと「新世界」、子どもたちと卒業生全員の絆が永遠でありますようにと「ハナミズキ」（「君と好きな人とが百年つづきますように」とのサビ）などなど。そして最後は、みんなで「ひょっこりひょうたん島」の合唱だ。

　小学校ってひょうたん島みたいだなと思っているワタシ。これからはみんなの心の中の海を漂いつづけるひょうたん島よ、永遠たれ。

　おしまい。　
11.01.28 記　

2011/01/29 (Sat) 雑　感 TRACKBACK() COMMENT(1)